SGC4.2T光柵尺作為數控機床直線軸的位置檢測元件，相當于人的“眼睛”，就是“監視”該直線軸在執行數控系統的移動指令后，該直線軸是否真正準確地運行到數控系統指令所要求的位置。如果數控機床沒有安裝光柵尺，當數控系統發出直線軸的移動指令后，直線軸能否到達數控系統要求的位置，*依靠數控系統調試的精度和機械傳動精度來保障。數控機床使用一段時間后，由于電氣調試參數的修改和機械誤差的加大等原因，該直線軸很可能和數控系統指令所要求的位置相差很多，這時候數控系統根本不知道，維修和操作機床的人員也不知道，要想知道這個差距，維修人員就要對機床進行精度檢測。所以數控機床沒有安裝光柵尺，就要定期對機床的精度進行檢查，一不小心，一旦忘記檢測數控機床的精度，很可能導致加工的產品精度超差甚至報廢。
如果數控機床的直線軸安裝了SGC4.2T光柵尺，上述問題就不用人來操心了，由SGC4.2T光柵尺來完成這個使命。如果該直線軸由于機械等原因沒有準確到達該位置，光柵尺作為位置檢測元件，會向數控系統發出指令，使該直線軸能夠到達比較準確的位置，直到光柵尺的分辨率分辨不出來。這時的光柵尺充當了獨立于機床之外的監督功能，象人的眼睛一樣，一直“監視”著直線軸的位置，保證了直線軸能夠達到數控系統要求的位置。
SGC4.2T光柵尺的精度取決于其分辨率，分辨率高低不同，價格就不同。光柵尺有玻璃光柵尺和鋼帶光柵尺之分。目前世界上能做出的玻璃光柵尺的長度約為3米長，超過3米的SGC4.2T光柵尺就要選用鋼帶尺。
在制作新機床或舊機床改造中，采用光柵尺的目的是增加直線軸的運行準確性。但能否增加光柵尺不*取決于是否購買光柵尺，主要取決于該直線軸的機械部分的幾何精度。光柵尺不能取代機械的精度，它只能“錦上添花”。很多人在這個問題的認識上存在偏差。如果機床的直線軸的幾何精度很差，比如一些車床Z軸采用直齒條進行傳動，反向間隙很大，該軸即使采用光柵尺后，當該軸到達數控系統的運行指令位置附近，由于該直線軸的傳動精度不高，不但達不到應有的目的，反而在準確位置前后會出現震蕩。
數控機床的哪根直線軸安裝SGC4.2T光柵尺要視實際情況而定。一般數控機床的X軸必須安裝光柵尺，數控磨床磨削產品中帶有錐度面時，一般為了保證加工的錐面的精度和表面質量，其Z軸也安裝光柵尺。鏜銑機床的Z軸一般安裝光柵尺，其它軸視加工產品的精度而定。在數控機床中，SGC4.2T光柵尺的作用是作為數控系統的位置檢測元件，檢測機床的直線軸的實際位移是否和數控系統發出的指令相符。